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韩城民间艺术，远在宋、元时期已初具规模。明清时期，韩城秧歌从“地摊子”走上舞台；南原上的百面锣鼓和抬芯，声势浩大，粗犷壮美；北原上的耍神楼和背芯，奇巧飘洒，别具一格；人们在节日和婚嫁中，用花馍、布玩、刺绣等，传递着相互间的美好感情和祝愿。民国年间，山西蒲剧和陕西秦腔逐步占据了韩城舞台。韩城解放，特别是粉碎“四人帮”以后，韩城的文化艺术事业进入了一个新时期。民间的艺术遗产不断得到挖掘、整理，社火不只芯子、高跷、锣鼓活跃在节日的城乡，1985年春节，尘封多年的“神楼”重新和群众见面了。民间手工艺品，通过多次举办展览，得到进一步发展。民间文学创作日益繁荣，同时又崛起煤炭文学创作。群众性的书法美术创作活动，吸引了大批青少年。各乡镇文化站由单纯的吹拉弹唱，逐步发展为以宣传科学技术为中心，全面开展各项活动的“文化大院”，既活跃了群众文化生活，又促进了科学技术发展。
第一章 韩城秧歌
第一节 沿 革
韩城秧歌是一种由民歌经说唱向戏曲演化，且初具戏曲雏形的演唱形式。清吴锡麟在《新年杂咏抄》中说，秧歌是由宋代的“村田乐”演化而来。考察韩城秧歌，它的正曲部分实际上是套曲联唱，很像宋、元杂剧前身的“诸宫调”，表演时“唱则不舞，舞则不唱”，伴奏时“奏时不唱，唱时不奏”，就连称谓，如男角称丑，旦角称“包头”等，都类似宋、元杂剧。
韩城秧歌的定型、成熟在明代后叶到清末。清乾隆生员徐其通（城南村人）看了家乡的秧歌后，写诗赞道：“当年梨园羽衣曲，今降韩原舞犹新。娇眼横波眉黛翠，疑是烟火化女神。”据庙底村秧歌老艺人程胜堂回忆，他祖父年轻时（光绪年间），这儿就有一座专供唱秧歌的秧歌台。秧歌台与农村古式戏台差不多，只是略小点。当时二旺、茂娃等人就是这座秧歌台上的红艺人。
民国年间，韩城秧歌达到全盛期。民国15年（1926）春节期间，薛峰川的名艺人建德和天宝，各为本村秧歌班的领头，筑台对唱秧歌，难分高下。于是，又各邀请全县各地的名艺人出台助阵，一时红角云集，方园百里的群众扶老携幼前来观看。一直唱到收麦前，才算停住。民谣说的：“建德、天宝齐名列，丈八元漂亮白如雪”正是指这次对唱的盛况。
解放后，文化工作者对韩城秧歌搜集整理和探求发展的工作从未间断。1953年出版的《陕甘宁老根据地民歌选》，发表了聿尹收集的韩城秧歌《十想》。1957年，陕西省剧目工作室徐谦夫一行，收集整理了韩城秧歌93个唱词（本）。同年3月，陕西省第一届民间音乐舞蹈会演，艺人卫百福、牛用堂、王彦明合演了韩城秧歌剧《上楼台》。1962年，陕西省艺术馆又派刘均平、许友夫、窦伯超对韩城秧歌的唱腔音乐进行了收集整理。陕西省歌舞团在全国歌舞观摩演出晚会上，演出了创作的韩城秧歌《背矿员》，使乡土艺术一步步迈进正统艺术的殿堂。1979年，创作演出大型舞蹈《丰收乐》，参加陕西省第三届音乐舞蹈会演，获创作表演一等奖。1981年，陕西省文化厅雷达，刘均平，县文化馆屈海浪对韩城秧歌重新作了录音、记谱、整理，编印了《关中民歌--韩城秧歌》。1985年3月8日，韩城秧歌协会正式成立，使这一古代民间艺术的挖掘、整理和研究工作迈出了新的步伐。
第二节 演 员
韩城秧歌的鼎盛年月，艺人极多。民国年间，秧歌迷给一些红艺人都起有艺名。板桥有个白广才，红绝一时，人称“一盆血”。后来高许庄的高小红，比白广才更红，人称“盆半血”。吴村寨的殷子云，身价极高，人称“丈八元”。张村的卫百福，比殷子云更出奇，艺名“三千六”。颜家沟有个“万人迷”（李连章），昝村有个迷三县（东虎）。沟北有个白牡丹（高锁堂），赵村有个“红牡丹”，许庄有个“喇叭花”（雷进录），石家沟有个“白菜心”（赵喜儿）。当时流传着这样一首以秧歌艺人的艺名串起来的歌谣：“一盆血，盆半血，白菜心，云遮月，人参苗子世上缺。一斗金，二斗银，满山铃，美死人。分州梨，玻璃翠，万人迷，真入味。”赵村有个范甲珠，人称“十一”，才思敏捷，口词流利，能编能唱，为秧歌艺人中的佼佼者。
解放后，仍活跃在秧歌舞台上的演员有“三千六”卫百福和牛用堂、王彦明等。以前的韩城秧歌，都是由男扮女妆。50年代出现了第一个演唱秧歌的女艺人陈妙龄（板桥乡人）。80年代有刘芬珍等，对韩城秧歌的发展起了一定作用。
第三节 表 演
韩城秧歌的表演程式是由开场、正曲、退场三部分组成。开场部分又有几个层次：首先丑角登台“拜场”，即唱一支“四六曲”表示自谦；“拜场”过后是说表，即丑角说表段子，或传统段子，或即兴创作；“说表”下来是“请场”，即丑角请包头上场，包头唱“开门调”亮相；下来是“数花”，即丑角说表段子数说（褒贬）包头；“数花”下来是“推接”，即由丑角唱“四六曲”表示推让，包头唱“四六开门曲”表示承接。至此，开场部分结束。正曲是一出秧歌的核心部分，一般由丑角、包头用套曲联唱的形式，表演一段简单的剧情。一出秧歌的思想内容和演唱特色主要在正曲中体现。退场是一出秧歌的结束部分，由包头与丑角唱“四六曲”以示自谦。如：“一把扇子七根柴，鹤子翻身滚下来，咱二人不是捆柴的手，后场请出行家来。”这一组艺人下场，下一组艺人登台。
韩城秧歌的包头（旦角）以娇、巧、俏、媚为特点，动作柔媚，婀娜多姿；丑角则以刚健悍勇见长，跺脚蹬腿，步态萧洒。二人刚柔兼济，对比强烈。其舞蹈图案，多是从原地的“拉锯式”迈向“月亮牙”，“剪子关”推向“驴赶场”、“鹑鸽踅窝”，最后进入“云遮月”、“满天星”等。变化丰富，层次清晰，热烈而不紊乱，细腻而不平寂，与秧歌调的配合十分密切。
韩城秧歌的特点主要体现在曲调上。曲调已挖掘和整理出来的有54首，代表曲调有《一想》、《十绣》、《十二将》、《十字句》、《开门调》、《四六曲》、《望江楼》等。这些曲调风格特殊，调式丰富。有的曲调旋律平稳柔和，有的曲调则高亢嘹亮。名艺人卫百福演唱的《十字句》音域宽广，气势磅礴，声遏行云。韩城秧歌大量使用衬词衬腔，这对形成韩城秧歌独特的音乐风格起着一定作用。《十绣》歌词只有三句，基本曲调只有15节，但秧歌艺人在后面紧紧抓住核心乐汇，反复展衍、铺排，谱出了26小节歌词全是衬词的副歌式的曲子，这就大大展开了原歌段的曲式结构，淋漓尽致地发挥了韩城秧歌的音乐魅力。韩城秧歌不仅重唱，而且重表。这种“表”的因素，也渗透到曲调中来，形成了有说有唱，说中有唱的特点。丑角专用曲《四六曲》，前四句虽是歌唱，但又近似述说，中间可长可短，有的则干脆是韵白的扩大。末尾唱一句煞尾，俗称“四六带把”。在音乐唱腔上，既多姿多彩，又风格独具，是韩城秧歌艺术特色的主要标志。
韩城秧歌的道具服饰简单轻便。丑角画白鼻梁，着便装，头戴草帽圈，手执花扇或烟袋。旦角则涂脂抹粉，画眉贴鬓，红袄绿裤，手执花扇或手帕。道具的巧妙使用，是韩城秧歌的一大特色。艺人讲：“扇子能扇风，遮羞又传情。喜怒巧用扇，性情不一般。烟袋可作笛子吹，也可作马鞭子用。既可作各种兵器，又可当拐杖、伞用。”韩城秧歌，过去都是演员清唱，无弦乐伴奏。打击乐也只有大锣、大饶钹、马锣三大件。打击乐伴奏，多用于“走场”。20世纪30年代，民间艺人杨文华为秧歌艺人“三千六”用三弦伴奏是韩城秧歌加弦乐伴奏的开端。
第四节 剧 目
韩城秧歌剧目共挖掘、整理出127折，“文化大革命”中损失了31折，现存9晰。其代表剧目有《自本熬活》《游九洲》、《十月怀胎》、《割韭菜》、《闹新房》、《五柱香》、《五更鼓》、《看花灯》、《闹元宵》、《望江楼》、《张先生拜年》、《小寡妇上坟》、《绣荷包》、《送情郎》、《纺棉花》、《思情郎》、《上楼台》、《货郎算帐》、《采花》、《算卦》、《国难》、《放学》、《织手帕》、《十二将》、《婚姻自主》等等。这些剧目的内容有生产劳动、民俗风情、历史传奇、轶事传闻、爱情悲欢，民生疾苦等。《游九洲》唱的是劳动者的豪迈。“一条（这）扁担稀溜溜软，担上这担担游九洲”。《上楼台》唱的是男女间率直的爱情，“情哥走外头，小妹不敢留，溜溜儿双手扯住你的手，有知心话儿对你诉，情郎哥哥记心头”。《国难》中唱的是“众同胞，猛苏醒，筑起一道铁长城”，这分明是斗争的号角。